你相信人生的問題有可能從運動經驗中找出答案嗎？
當我們認真投入一項競技運動時，人們終其一生面臨的喜怒哀樂、貪嗔癡慢疑，也同樣會在運動的過程中一一浮現。
「競技運動和人生有著高度的相似性，如何在這個歷程裡不斷的自我成長？」
這是運動心理學的重大命題，同樣也是《比賽，從心開始》的核心關懷。
《比賽，從心開始》(下稱《比賽》) 處理的不只是運動場上的問題，更多是關乎建立自信、發揮潛力的技能學習法。
「兩場比賽」
《比賽》預設所有競賽同時包含兩種情境：外在比賽 (Outer game) 是關於對手給你的挑戰；內心比賽 (Inner game) 則是與自己心理面的競賽。
Inner game 是本書一大洞見。若沒有任何心理層面的技巧，任何運動都難以進步。因為我們無法克服緊張、不專注、自我懷疑與自責。
這些我們熟知的「心理素質」，很容易搞砸一切，卻也是可以後天訓練的。
兩個自我
我們在運動或是比賽時，多半都有過自我對話的經驗。
「再做一組就好！」
「再一球就結束了」
或是
「快不行了，我想放棄了。」
「能做到這麼多已經夠好了。」
這些都是一種自我對話。好的自我對話是一種技術，負面的自我對話反而會導致負面的連鎖反應。
在練習遇到挫折時，人們容易因為羞愧而自責，自我對話就變得更加困難。更不用說在競賽中遇到不如意的過程，負面反應更容易被放大數倍。
為什麼在比賽時往往不能百分之百的發揮？
我們常聽到競賽落敗方的「輸給自己」、「輸在心態而非技術」 彷彿只是技不如人的推託之詞。《比賽》告訴我們輸在心態不是一種虛無飄渺的藉口。本書正是為了解決這個問題而生。
作者又告訴了我們：任何時候都有兩個自我在運作，1號自我負責思考並下指令，也就是我們的意識；2號自我則負責做出身體反應。
所以表現失常，或是花了很多時間練習仍無法掌握要領，很多時候都跟兩個自我的不和諧有關。
如上圖，任何行動都由1號自我先做出指令，再由2號自我展開，最後1號自我會評估這個行動的成敗。
一旦1號自我代表的自我意識過於旺盛，思緒會拖慢身體的動作，反而讓肌肉緊繃或過度用力。
回到本段討論的自我對話，作者認為，負面的自我對話通常是1號自我強勢的主導並批判，而不只是自我對話的內容負面與否決定。
什麼是最佳狀態？
《比賽》提到的最佳狀態是兩個自我能夠和諧相處的狀態，1號自我不過度思考干涉，並且完全信任2號自我的表現。
能在不經意之間打球反而能表現更好，這便是「放鬆的專注」。
我們會說狀況火燙的運動員「正在他的zone裡」；
另一本近年熱門的書籍《心流》也對這種「心無旁騖、時間彷彿慢了下來」的最佳體驗定義為「心流狀態」。
冥想、瑜珈、正念 (mindfulness) 所追求的不外乎都是這種「只注重當下經驗」的心理過程。
「人們大部分的痛苦，都發生在任由思想跑到想像的未來，或埋首的過去。」(頁187)
不思考是件壞事，但思考太多的另一面則是混沌和虛無。我們可以歸納出：最佳狀態就是不過度思考的觀察當下經驗。
由此可見，世人多少都在追求這種最佳狀態，這本書又教了我們什麼？
在任何的學習與教學上，作者相信「影像比言語好、示範比指導好、說太多往往比不說更糟糕、太賣力往往無法帶來預期結果」(頁53)
因為思考過度會妨礙到2號自我的順利運作，而利用各種方式專注，是克制住自己思考過度旺盛的絕佳方法。
例如專注在盯著球的縫線，而非腦中思考下一步該怎麼做，通常更能有好的表現。
與其把焦點放在思緒，不如換個「可以控制的」焦點：
我們可以在腦中想像一個成功揮拍的視覺畫面。或是透過其他感官的覺察，來建立自身的專注能力。這也正是運動心理學不斷探索的「意象訓練」。
下一步是盡量別做任何批判，無論是正面的讚美或是負面的貶低。只需要好好感受身體在做這些動作的感覺就好。
因為批判會讓1號自我過度強勢，當兩個自我無法和諧相處時，相信2號自我就不再可能了。
運動之所以迷人
在運動場上，我們可以看到眾生相就在眼前發生，很少有像競技運動一樣，能在短時間內快速體會人生的起起落落的事情了。
有的人比賽的動機是為了證明自己，另一種極段則是純粹為了樂趣。每個人都摻雜了比重不同的動機。
將運動場的表現與自我價值掛勾太深，往往導致過度的緊張、焦慮等負面情緒。因為想證明自己的反面常是需要被評價，並陷在成功與否的牢籠無法自拔。放任1號對自我的評價，我們會離最佳狀態越來越遠。
作者認為：競賽的目標是追求勝利，追求勝利的本質其實是合作－與你的對手在彼此都在最佳狀態，來一場你來我往的競爭。
這是最棒的競賽過程。但唯有將內心這場比賽準備好，調和兩個自我的平衡，我們才有可能享受競爭。
運動教會我們的事情最終都會回到人生：
「反手拍只能在場上發生作用，但毫不費力的發揮專注力，卻是畢生最珍貴的學習。」(頁55)
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